米国連邦通信委員会（FCC）は、すべてのモバイル端末、特にスマートフォンが補聴器に対応しなければならないとの新たな規則を発表しました。これにより、補聴器を使用している方々がより使いやすい環境が整うことが期待されています。新しいルールは、音量コントロールや製品ラベルの改善にも焦点を当てており、補聴器を所持する人々が情報に基づいて製品を選ぶ手助けをすることを目的としています。
簡単に言えば、FCCはBluetoothによる接続を義務付け、スマートフォンメーカーが独自のバージョンを使用することを抑制し、モバイルフォンと補聴器、店頭販売の補聴器との間の普遍的な接続性を確保するための施策を進めています。最近の研究によると、ほとんどのスマートフォンは補聴器をサポートしていますが、この新しい規則によって残りの障壁が取り払われることが期待されています。
また、スマートフォンメーカーには新たな音量コントロール基準の遵守が求められ、ユーザーが音量を上げても歪みが発生しない音質が確保されることになります。これにより、重度の聴覚障害を持つ方々だけでなく、幅広い人々にクリアな音声体験を提供することが可能になります。さらに、企業は補聴器互換性やテレコイル、Bluetooth接続要件、会話ゲインについての情報を明示する製品ラベルの改訂も義務付けられます。
新しいルールが完全に施行されるまでには時間がかかりますが、携帯電話メーカーには24か月、全国規模のサービスプロバイダーには30か月、地域外プロバイダーには42か月の移行期間が設けられています。それでも、このような取り組みは、近年補聴器のアクセシビリティ向上に向けた公共保健の努力と合致しており、2年前には食品医薬品局（FDA）が店頭販売の補聴器を導入し、軽度から中程度の聴力損失を抱える人々への手ごろな選択肢を提供しています。
