最近、ネバダ州の乳牛にH5N1鳥インフルエンザの異なる株が感染していることが確認され、感染拡大が新たな局面を迎えている。この株は、これまでの感染した牛の群れに見られたものとは異なり、特に注目されるべきは、早期にルイジアナ州で発生した死亡事故との関連だ。この感染は、乳牛の健康を脅かすだけでなく、人間にも深刻なリスクをもたらす可能性がある。
農務省の報告によると、感染は1月31日の乳製品検査で初めて確認され、H5N1クラ ド2.3.4.4b、遺伝型D1.1の発見が全ゲノムのシーケンスによって確認された。これまでに感染が確認された牛の群れは、全てH5N1クラ ド2.3.4.4b、遺伝型B3.13であった。これにより、現在の乳牛の感染は単一の感染によるものではない可能性が示唆されている。
現在、アメリカ全土では、昨年3月からのH5N1の感染が957の群れに及び、その中には新たに追加されたネバダ州の4つの群れも含まれている。このD1.1型は、北アメリカの移動性鳥類の間で主流の株として広がっており、最近では野生及び飼育された鳥と接触することで霊長類など他の哺乳類にも感染する例が見られている。特に昨年12月には、ルイジアナ州の住民が野生の鳥との接触後に感染し、重篤な症状を引き起こして死亡した。これはアメリカにおけるH5N1による初の死亡事例であり、警戒が高まる要因となっている。
当局は、現在の乳牛の感染が投げかける新たな疑問に直面している。かつては、一つの感染が全ての牛の群れに影響を及ぼすと考えられていたが、今回の発見がその前提を覆す可能性がある。これにより、ウイルスがいかにして新たな宿主に適応していくのか、今後の進展が懸念される。
これまでにも、アメリカでは2024年以降67件のH5N1感染が報告されており、その大半が乳牛関連の作業者とその飼育管理者に集中している。これにより、牛の感染が人間に及ぼすリスクも非常に高いことが懸念されている。実際、過去のデータによれば、H5N1に関する人間の感染は非常にまれだが、致死率は50%を超えることもあり、安全確保が急務である。
現在、農務省はD1.1型の感染の発見は国家的な乳製品検査戦略の強さの証明であり、根本的な防疫対策には影響を与えないと発表している。しかし、科学者や公衆衛生の専門家たちは、さらなる感染拡大に対して警戒を強化し、感染の監視を続けている。今回の新たな感染事例は、ウイルスが人間社会に入り込む危険性を現実のものとして示していると同時に、今後の社会的および科学的対応が求められる。
このように、H5N1鳥インフルエンザの感染拡大は、ネバダ州の牛に新型の感染が見られることで新たな局面を迎え、我々はこの状況を注視する必要がある。
