これまでにレノボ、ASUS、MSIなどのPCメーカーはWindowsベースのハンドヘルドデバイスを選んできました。しかし、消費者の期待が小型画面のWindowsに対して薄れる中、新たな選択肢を模索しているようです。実際、Valveは最近、「Powered by SteamOS」といった新しいブランディングガイドラインを含むドキュメントを静かに更新し、他のサードパーティ製ハードウェアメーカーとの連携を進めていることが見受けられます。2025年のCESを控え、SteamOSを搭載した製品が増える兆しが見えています。

過去、Valveは2013年のCESで「Steam Machines」プロジェクトを立ち上げ、PCメーカーに参加を呼びかけましたが、当時はゲーム開発者を説得しきれず、Linux向けのゲーム移植に失敗しました。しかし、今度は「Proton」と呼ばれるソフトウェア互換レイヤーの存在があるため、状況は変わっているかもしれません。Steam DeckはProtonを活用しており、多くのWindowsゲームがLinux環境でもより良く動作することが証明されています。今回のレノボの動きによって、ハードウェア市場におけるSteamOSの普及が加速することが期待されています。

「Proton-arm64ec-5」という名称の新しいビルドがSteamDBで見つかり、これがValveの次なるステップを示唆しています。Protonは、x86のゲームをARMへと翻訳する翻訳レイヤーであり、これによりゲーム開発者がARMアーキテクチャ向けのゲームを提供する動機付けが高まるかもしれません。

Appleもすでに「Game Porting Toolkit」を通じて、この方向での技術開発を進めており、DirectXからMetalへの移行を実現しています。これにより、ARMアーキテクチャ用のゲームが増えると、ゲームエコシステム全体に好影響を与えることが期待されます。これまでの成功を背景に、ValveもARMベースのSteam Deckを開発する可能性は十分にあり、特にバッテリーライフの改善は大きな利点です。

私自身、Steam Deckのファンですが、いくつかの欠点もあります。特にパフォーマンス面では不十分な点もあり、長時間のプレイにはバッテリーが尽きることもしばしば。しかし、これらの欠点はその素晴らしい形状やソフトウェアの使いやすさが補ってくれます。ValveがARMベースのゲーム機をライフサイクルに取り入れようとすれば、しっかりとした製品が期待できるでしょう。もしARMベースのSteam Deckが登場すれば、私もぜひ購入したいと思っています。今後の展開に注目が集まります。

この措置は、おそらく新しい法律の影響と思われます。カリフォルニア州で来年発効する法律では、ValveのSteamプラットフォームを含むデジタルストアフロントが、デジタルメディアの購入がライセンスの取得に過ぎないことを明示する必要があります。この法律は、UbisoftやPlayStationなどがユーザーのライブラリからデジタル購入を削除し、特定のゲームや過去のコンテンツにアクセスできなくなる事例を受けたものです。

この法律は、インターネットに接続せずにオフラインインストーラーを使えるゲームには適用されません。例えば「Good Old Games」のDRMフリーのゲームストアなどが該当します。Valveがこの新しいメッセージを前倒しで導入した理由として、法律の施行に備える目的があると見られています。法律では、デジタルストアフロントが「購入」や「買う」という表現を使えるのは、ライセンスに関するものである必要があり、そのライセンスの条件にリンクする必要があります。すでにValveはこの条項に対応しているようです。