Bloombergによると、Googleはカナダのスタートアップ企業AdHawk Microsystemsを1億1500万ドルで買収するための交渉を進めているという。AdHawkはフルスタックのアイ・トラッキング技術を提供しており、すでにウェアラブルデバイスとして利用可能だ。この技術は、ARアプリケーションやXR機器の中核を成す重要な要素である。

過去数年間、GoogleはAIとスマートグラスの統合を計画しており、ARやXRの分野での革新を目指している。特に、Magic Leapと提携し、Gemini AIを活用したARスマートグラスの開発を進めていることが注目されている。また、2020年にはNorth Focalsを買収していることからも、同社の野心が伺える。

最近の動きとして、GoogleはI/O 2024でProject Astraを発表し、スマートグラスに対する新しいビジョンを示した。このプロジェクトは、Android XRやGoogle Playアプリエコシステムとの統合を目指している。Googleは、今後のスラッシュの発展を視野に入れて、よりスマートなデバイスの可能性を追求する立場にある。

市場は、SolosやRayNeo、TCLといった企業の製品が販売されている中で、Googleの参入を待ち望んでいる。しかし、同社が過去の機会を逃したことは事実であり、公式にはまだスマートグラス市場に戻ってきていない。だが、現在の動向から見ると、スマートグラスの未来はGoogleの製品戦略の中で重要な位置を占めることになるだろう。

新しい技術革新を追求する姿勢は、業界全体への刺激となるはずだ。Googleの進展は、他のテクノロジー企業に影響を与え、スマートグラスが日常生活に浸透することへの期待を高めている。今後、同社の進展に注目が集まることは間違いない。

「グーグルグラス以来、この分野には関わってきました。私たちは止まることがありませんでした」と、GoogleのXR製品責任者Juston Payneは、Android XRのローンチビデオで語っています。グーグルレンズ、地図のライブビュー、カメラの瞬時翻訳、そして当然のことながら、一般向けのGemini AIなど、既存のプロジェクトがXRに統合され、専用ヘッドセットとカジュアルな眼鏡の両方でオーバーレイを提供することが期待されています。

現在のところヘッドセットのレンダリングや、概念のための視覚化としてラベル付けされた動画の例を除いては、詳細はほとんどありませんが、Gemini、Maps、Photos、Translate、Chrome、Circle to Search、Messagesなどが搭載される可能性があります。既存のAndroidアプリも、対応するように更新されれば、実現可能であると考えられます。

Project Moohanは、AppleのVision Proと同様の利用目的に向けられており、家族の写真、テレビ視聴、生産性を重視しているようです。一方で、Android XRはMetaのスマートグラスやSnapのSpectaclesに類似した拡張現実眼鏡も狙っています。グーグルは今週、AIアシスタント「Project Astra」のアップデートを紹介するビデオを公開し、Astra搭載の眼鏡が動画内で3:25の時点でさりげなく紹介されました。

果たして、ゲームを目的としないARヘッドセットや、SnapやMetaの製品に対抗する明確な競合の余地が市場にあるのかはまだ不明です。AppleはVision Proのハードウェアサイクルを明確に縮小しており、デバイスの使用頻度は予想よりも低いことが報告されています。グーグルの以前の視覚ベースのARプラットフォーム、グーグルグラスは消費者レベルでは成功しませんでしたが、特定のユースケース向けの企業向けデバイスとしては存在し続けました。グーグルグラスエンタープライズエディション2は2023年に販売とサポートを終了しました。