この近地球小惑星「2024 PT5」は、アメリカ・アリゾナ州のローウェル天文台の天文学者、テディ・カレタ氏によって率いられた研究チームにより、月の岩石サンプルと同じようなケイ酸塩鉱物が豊富に含まれていることがわかりました。これが、この小惑星が月からのものであるという決定的な証拠として挙げられています。通常、小惑星は火星と木星の間に位置する主小惑星帯から形成されますが、今回発見された小惑星は大規模な衝突の結果として月の表面から放出された岩石である可能性が高いとされています。

研究によれば、2024 PT5の反射する光のスペクトルが他の小惑星と一致しないことが判明し、月の岩石とよく似た成分を含んでいることが確認されました。この特性に加え、その動きも自然な衛星から生じたものと一致していることが、科学者たちがこの小惑星の出所を月に結びつける決定的な要因となったのです。

さらに、研究者たちはこのミニ月の表面に宇宙の風化の兆候がないことも観察しました。これは、この小惑星が数千年前の衝突によって形成された可能性を示しています。地球における宇宙ゴミと小惑星との違いは、宇宙での動き方にも現れます。人工物は太陽の光圧に影響を受けやすい一方で、自然の天体はその影響を受けづらく、2024 PT5がこの動き方をしないことが、それがはるかに高い密度であることを示しています。

今後、小型宇宙岩の発見が増えることで、月に関連する小惑星がますます注目されるでしょう。特に、もしこれらの小惑星が月の特定の衝突クレーターに辿り着くことができれば、月の表面がどのようにクレーター形成されたかについての理解が深まるでしょう。今回の発見は、一見すると単なるミニ月のように見える小さな岩石にも、宇宙に対する新たな視点を提供するものです。

サジタリウスA*は約400万個の太陽質量を持つ巨大なブラックホールであり、EHTによる二番目のブラックホール画像です。最初の画像は2019年に公開されたメッシエ87（M87）で、これは史上初めてのブラックホール画像とされました。ブラックホールは、重力場が非常に強いため、光もそこから逃れることができない空間の領域であり、その境界をイベントホライズンと呼びます。また、ブラックホールの周りには加熱された物質が光り輝く降着円盤が存在します。

今回の研究は、2022年の画像と比べてサジタリウスA*の降着円盤が異なる形状をしていることに焦点を当てています。NAOJの天文学者宮崎誠氏は、「リング画像はEHTの画像解析中の誤りから生じたものであり、実際の天文学的構造ではなくアーティファクトの一部であると仮定しています」と述べています。

研究チームは、EHTが使用した2017年の同じデータを分析しましたが、異なる分析手法を用いた結果、2022年の画像に見られるドーナツ状の構造とは異なり、細長い降着円盤が示されました。今後、EHTは望遠鏡の解像度を改善する新しい方法を発表し、ブラックホールのより鮮明な画像が期待される中、サジタリウスA*の実際の構造を明らかにする可能性があるとしています。