同社は2024年の持続可能性報告書によれば、約20ギガワットの再生可能エネルギー容量の契約を結んでおり、今回の購入はその合計の約2%を追加するものです。Microsoftは、クラウドとAIオペレーションの需要に応えるため、急速に電力を調達しています。多くの競合企業と同様、Microsoftも再生可能エネルギーを取り入れています。風力と太陽光は迅速かつ低コストで展開可能なため、その魅力は高まっています。

特に太陽光は迅速です。新しいガス発電所の建設には数年を要する一方で、新しい太陽光発電所は18ヶ月以内に電力の生産を開始できる場合があります。開発者は、データセンターに電力を早急に供給できるようフェーズでの運用を計画しています。

24時間365日電力を供給するため、一部の再生可能エネルギー開発者は、太陽光と風力と一緒に複数のバッテリーを連携させたハイブリッド設置に取り組んでいます。これにより、再生可能な電力が流れるときにバッテリーが充電され、その供給が滞るときに放電されます。先週、Amazonもポルトガルでそのような開発に契約を結びました。

再生可能エネルギーの購入は、Microsoftが汚染を出さずにコアオペレーションを行うための手助けになります。加えて、2030年までにカーボンネガティブになるというMicrosoftの公約を果たすのにも寄与する可能性があります。同社は、運営から発生するカーボンよりも多くのカーボンを捕捉し、貯蔵する必要があります。

カーボンネガティブを達成するため、Microsoftは直接空気捕捉、強化された岩石風化、再森林化などのさまざまなカーボン除去方法に投資しています。先月、MicrosoftはChestnut Carbonとの契約を発表し、2023年の半分程度の排出量をカバーするために700万トン以上のカーボンクレジットを購入することになりました。これにより、持続可能な未来に向けて再生可能エネルギーを通じた競争力を維持し、環境への影響を最小限に抑える姿勢を強化しています。

GoogleはAIの野心を追求しながら、気候目標を達成するために、より多くのクリーンエネルギーを必要としています。2020年には、2030年までに24時間体制でカーボンフリーエネルギーで運営する目標を設定しました。しかし、2019年以降、温室効果ガスの排出量は48%増加しています。GoogleのCEO、Sundar Pichaiは、「AI投資の軌道は必要なタスクの規模を加速させています」と述べ、太陽光などの追加投資や、SMRのような技術の評価を進める意欲を示しました。

他の大手テクノロジー企業も気候目標達成を目指し同様の問題に取り組んでいます。Amazon Web Servicesは、ペンシルベニア州の原子力発電所から電力を供給されるデータセンターキャンパスを発表し、Microsoftはスリーマイル島原発の復活を支援する契約に署名しました。

Googleのこの契約は、次世代原子炉に目を向けている点が特徴です。SMRは従来の原子炉に比べて、約十分の一から四分の一のサイズで設計されています。そのサイズとモジュール式のデザインは、安価で建設しやすいことを目的としています。また、原子力発電は天候や時間に影響されず、安定した電力供給が可能です。しかし、新たな炉のデザインでさえ、ウランの採掘、濃縮、そして放射性廃棄物の保管に関しての環境や健康問題が残っています。

米国原子力規制委員会は昨年、初めての小型モジュラー炉の設計を認可しました。専門家によると、最初のSMRが米国の電力網に接続されるのは2030年代前半になると予想されています。Googleは、Kairos Powerとの契約により、米国の電力網に最大500MWのカーボンフリーエネルギーを供給することが期待されています。Kairosは、テネシー州での最初のデモンストレーション炉の建設を7月に開始しました。