NHTSAの欠陥調査室（ODI）は、FSDが搭載されたテスラ車が、視界不良の状況下で衝突したケースを4件確認しています。これらの事故には、日差しによる眩しさ、霧、空気中の埃といった条件が共通しており、そのうち1件では歩行者が死亡、別の事故では怪我人が報告されています。

調査対象となるのは、2016年から2024年のモデルSとモデルX、2017年から2024年のモデル3、2020年から2024年のモデルY、そして2023年から2024年のサイバートラックです。NHTSAは、この初期評価においてFSDのエンジニアリング制御が、視界に問題がある状況で適切に検知して反応できるかどうかを評価します。また、他に類似のFSDによる事故があったか、その際の状況や、自動運転システムに対するテスラの更新・修正が事故に影響を及ぼす可能性についても検討します。

この調査の発表は、テスラが新たな自動運転ロボタクシー「サイバーキャブ」を発表したわずか1週間後に行われました。イーロン・マスクは、コンピュータービジョンを基にした自動運転システムが未来の標準になるとし、センサーを基にしたシステムを「滅びる運命にある」と強く主張しています。一方で、Waymoなどのロボタクシー企業は、ライダーやカメラ、レーダーを用いたセンサースイートで自動運転を行っており、他の自動車メーカーも運転支援機能としてライダーやレーダーを取り入れています。

マスク氏は、この自動運転車が人間が運転する車よりも10～20倍安全で、運行コストは、市バスの1マイル$1に対し、わずか20セントになる可能性があると述べています。テスラは、来年にテキサス州とカリフォルニア州での完全自動運転を開始予定であり、「サイバーキャブ」は2026年に生産に入る見込みですが、最遅では2027年になる可能性も示唆しています。さらに、テスラは「オプティマス」と呼ばれる人型ロボットも開発しており、価格は$20,000～$30,000を予定しています。

「これは非常に大きな出来事です。多くの命を救い、怪我を防ぐだろう」とマスク氏は語りました。このロボタクシーのプロトタイプは、カリフォルニア州バーバンクのワーナー・ブラザースの映画スタジオで行われた「We, Robot」イベントで発表され、展示のために事前にエリアのマッピングが行われたと報じられています。

テスラは、EVの製造・販売からロボットとAIの生産へと方向転換を模索しているようです。同社の市場価値はほぼすべての自動車メーカーの合計と同程度であり、株価の多くは、マスク氏が真の自動運転の実現を約束した結果として成り立っています。

ただし、テスラのロボタクシーがその期待通りの成果を上げられるかは不透明です。マスク氏はこれまで数多くの困難を乗り越えてきましたが、自動運転技術の専門家たちはテスラのアプローチに疑問を呈しています。特に、運転手の警戒が常に求められるレベル2の運転支援システムに対するテスラの過激な推進に懸念が寄せられています。

「ロボバンこそが高密度輸送を可能にする」とマスクは語り、スポーツチームの輸送や旅行コストの削減が期待できると説明しました。特に、1マイルあたりのコストを5〜10セントに抑えることができるという示唆があり、この新たな輸送手段の利便性が注目されています。

ロボバンは、テスラの自動運転ライドヘイリングサービスであるテスラネットワークに用意され、テスラの顧客が所有する車両にも対応しています。テスラは以前からバンの開発についての示唆を行っており、「高乗客密度の都市交通」を目指すとしていました。最近では、年次株主総会でバン型の車両の画像も公開されています。

マスクは公共交通に対して否定的な見解を持つことで知られていますが、マスタープラン第3部では「バス」や「商業用/乗客用バン」が「未定」とされており、今後の展開が期待されます。

電動バン市場はヒートアップしており、最近ではフォルクスワーゲンIDバズやメルセデス・ベンツeスプリンターなどの新型モデルが登場しています。また、商業セグメントではラム・プロマスターEVやフォードEトランジット、ブライトドロップ・ゼボも市場に出ています。