Metaが家庭用ロボットに向けた新たなプラットフォームを構築中

Metaが家庭用ロボットの開発を進めており、AIと拡張現実技術を活用して、家事を手伝う未来のヒューマノイドロボットのプラットフォームを構築中であることが報じられた。具体的には、メタは自社のReality Labsハードウェア部門内に新しいチームを設立し、ロボットのハードウェアを開発しつつ、最終的には他社がデバイスに搭載できるような基盤技術を提供する目論みだ。これにより、Metaは今後、ヒューマノイドロボットの分野で「Android」のような存在になることを目指している。

家庭の雑用、例えば洗濯物の折り畳みや水の運搬、食器洗浄機への皿の片付けなどが、Metaの新プロジェクトでの主な焦点だとされている。これによって、家庭用ロボットという製品カテゴリに期待が寄せられているが、同時に個人のプライベートや安全性について懸念も生じている。たとえば、近年、UnitreeのG1ロボットがCESで高速で移動し、人を押し倒す事件があったことから、ロボットの安全性についての議論が再燃している。

此外、Metaは中国のロボットメーカーUnitreeとも初期段階での協議を行った模様で、Unitreeは四足歩行の”ロボット犬”を製造している。また、Metaはカリフォルニアに拠点を置くヒューマノイドロボットメーカーのFigure AIとも連携を検討しているとされ、同社はOpenAIやNvidia、Microsoftなど大手企業の投資を受けている。

現時点のヒューマノイドロボットは、未だ家庭用の作業を代行できるほどには進化していないが、Metaは自社のAIやXR技術への投資が、ロボティクスの分野への道を開くと考えている。役員のAndrew Bosworthは、手の追跡技術や低帯域幅コンピューティング、常時稼働のセンサーに関する進展がロボット技術においても有利に働くと述べている。このように、Reality LabsとAI技術の統合がロボティクスの発展に貢献するとの信念が示された。

最近、AppleやGoogleなどの企業も家庭用ロボットに関する研究開発を行っていることが報じられており、これらの企業もそれぞれ独自の技術を活用し将来的な展開を視野に入れている。家庭用ロボットが実現すれば、特に経済的余裕のある消費者にとって大きな利便性がもたらされる可能性がある。Metaはこの市場への参入を見据え、機会の最大化を図っている。